রিউক, একজন মৃত্যুর দেবতা, নিজের বিনোদনের জন্য ডেথ নোট মানব জগতে ফেলে দেয়। জাপানে, মেধাবী এক হাই স্কুল ছাত্র লাইট ইয়াগামি এটি পান। সেই নোটবুকের ভেতরে সে একটি ভয়ঙ্কর বার্তা পায়: যাদের নাম এতে লেখা থাকবে, তারা মারা যাবে। প্রথমে লাইট এই অদ্ভুত ঘটনার প্রতি হাস্যবোধ করে; কিন্তু যখন সে এক অপরাধীর নাম লিখে এর ক্ষমতা পরীক্ষা করে, অপরাধী হঠাৎ করেই মারা যায়।